Paweł Łepkowski: "La più grande esplosione di gioia!"

Gli Alleati occidentali erano rappresentati dal maresciallo della RAF britannica Arthur Tedder, dal generale americano Carl Spaatz e dal generale francese Jean de Lattre de Tassigny. Il governo tedesco e le forze armate tedesche erano rappresentati, su autorizzazione del presidente Karl Dönitz, dal capo del Comando Supremo della Wehrmacht, il feldmaresciallo Wilhelm Keitel; a nome della Kriegsmarine, l'ammiraglio generale Hans-Georg von Friedeburg; e per conto della Luftwaffe, il colonnello generale Hans-Jürgen Stumpff. Tutte le delegazioni arrivarono a Berlino verso mezzogiorno dell'8 maggio a bordo di aerei britannici. All'aeroporto di Tempelhof la delegazione alleata occidentale venne accolta da tre guardie onorarie sovietiche al comando del generale Sokolovsky, vice del maresciallo Zhukov.

Mentre venivano suonati gli inni nazionali degli Stati Uniti, del Regno Unito e della Francia, la delegazione tedesca venne condotta alle auto in attesa. I tedeschi vennero trattati con freddezza ma con rispetto. Keitel, Friedeburb e Stumpff vennero condotti in una villa nella caserma accanto all'ex casinò degli ufficiali dell'ex scuola dei pionieri di Karlshorst, nel quartiere berlinese di Orsteil. Il casinò fu costruito nel 1930. Keitel vi soggiornò in qualità di capo del dipartimento organizzativo dello Stato maggiore del Reichswehr, e Stumpff in qualità di capo di stato maggiore della Luftwaffe. Questo era ora il quartier generale del maresciallo Zhukov, l'uomo che aveva messo Berlino in ginocchio, che solo poche ore prima aveva visitato il bunker di Hitler e si era soffermato sui cadaveri carbonizzati della famiglia Goebbels. Il Karlshorst Pioneer School Casino fu uno dei pochi edifici a non essere distrutto dai bombardamenti e dal fuoco dell'artiglieria. La sala destinata alla firma della capitolazione era arredata con mobili confiscati alle case private. Le strade di accesso furono ripulite dalle macerie e le bandiere delle potenze vincitrici furono appese alle facciate sopravvissute. Tra le persone che preparavano la sala c'era anche Erich Honecker, che in seguito successe a Walter Ulbricht come primo segretario del Partito Socialista Unificato della Repubblica Democratica Tedesca. Solo 11 giorni prima era stato liberato dall'Armata Rossa dalla prigione nazista di Brandenburg-Görden, dove aveva trascorso dieci anni. Lì fu testimone di crimini terribili, tra cui l'omicidio di bambini tedeschi malati di mente, nell'ambito dell'azione T4.

Keitel, Friedeburb e Stumpff non furono convocati immediatamente. Gli alleati discussero a lungo sui dettagli della cerimonia. Soltanto alle 23.45, quando il 9 maggio era già a Mosca, il maresciallo Zhukov convocò nel suo ufficio i rappresentanti degli alleati occidentali per discutere i dettagli finali. Pochi minuti dopo, tutti si trasferirono nella sala principale del casinò, dove regnava il silenzio più assoluto. Nessuno ha nemmeno sussurrato, nonostante la stanza fosse gremita di ufficiali, inservienti e oltre 100 giornalisti. All'improvviso la porta laterale si aprì e i tedeschi entrarono silenziosamente. Fu ordinato loro di sedersi a un tavolino. Keitel, irritato, fece capire chiaramente che stava aspettando il documento. Ma solo dopo un po' Zhukov gli ordinò di avvicinarsi al tavolo presidenziale. Keitel si irritò così tanto per quel tono che il monocolo gli cadde dall'occhio. Sul suo viso apparvero delle macchie rosse. Il corrispondente di guerra sovietico Konstantin Simonov ha ricordato così l'ingresso della delegazione tedesca nella sala del casinò: "Keitel fu il primo a entrare: con un lungo cappotto e un alto berretto da generale (...). Camminava con passo deciso, senza guardare di lato, con passi lunghi e ampi." Il capo dell'OKW si è avvicinato al tavolo presidenziale e ha salutato con il manganello, ma nessuno dalla parte opposta ha risposto. L'assistente di Eisenhower, Harry C. Butcher, definì Keitel "un atteggiamento arrogante e provocatorio". Ma Zhukov sosteneva di "non essere più l'arrogante Keitel che accettò la resa della Francia sconfitta. Ora appariva umiliato, pur cercando di mantenere una certa posa".

Il tedesco si limitò a lanciare un'occhiata d'odio al foglio e firmò rapidamente l'atto di resa. Dopo di lui, i suoi compagni fecero lo stesso. Alle 0:43 Zhukov ordinò ai tedeschi di lasciare la stanza. In una villa vicina venne preparata per loro una cena che Keitel definì un banchetto.